Blues-Cursus

Le Blues est né aux États-Unis à la fin du XIXe siècle. Ses racines sont les Work Songs, chants de travail des esclaves africains et les Negro Spirituals, chants sacrés aux origines harmoniques et mélodiques occidentales.

Le Blues est donc une collision de musiques diverses, qu’on pourrait résumer à une influence africaine pour sa mélodie, et occidentale pour l’harmonie.

Voici un extrait d’un blues joué dans les années 60 par un des premiers bluesmen du Delta, Son House :

Death Letter Blues de Son House.

Son House est un des premiers bluesmen enregistrés à la fin des années 1920. Cet enregistrement plus récent nous permet d’apprécier avec précision les sonorités caractéristiques du Blues :

• la mélodie chantée par une voix rocailleuse et plaintive ;
• l’accompagnement joué par une guitare avec bottleneck* pour glisser sur les cordes et faire écho à la voix et ses inflexions.

*goulot de bouteille découpé que le bluesman enfile sur un des doigts de sa main gauche pour glisser sur les cordes

Il nous permet également de bien saisir la structure du Blues (en tant que morceau), qui est fixe et tourne en boucle.

La structure mélodique du Blues :

Pour un tour de grille, qu’on pourrait appeler un « couplet », on compte 3 phrases :

Ces phrases durent généralement 4 mesures, ce qui donnera ensuite la structure typique d’un Blues à 12 mesures.

À noter : les premiers bluesmen s’accompagnant généralement seuls à la guitare, il est possible qu’ils ajoutent ou enlèvent des mesures aux carrures. Mais la structure globale tripartite reste inchangée.

Également, si on écoute attentivement Death Letter Blues, on se rend compte que la première phrase est très fournie, que la seconde reprend la première moitié mais pas la suite, comme une sorte de résolution avant la 3e phrase, « véritable » réponse et conclusion du « couplet ».

La structure du Blues est donc indicative, nous verrons ensuite que les musiciens qui l’interprètent adorent le modifier, le transformer, l’enrichir.

Continuons notre exploration en étudiant le matériau de base des mélodies du Blues : La Gamme Blues.

Le Blues est sans doute le morceau le plus joué et enregistré en jazz. C’est un des premiers morceaux qu’on recommande d’apprendre pour pouvoir jammer avec d’autres musiciens. 


Malgré cette réputation de « morceau pour débutant », le Blues regorge de subtilités !

Dans ce cursus, je vais vous expliquer les enjeux de la grille de Blues pour que vos improvisations et accompagnements sonnent comme ceux des maîtres.

Vous découvrirez qu’il n’y a pas qu’une gamme blues, ou qu’une grille de Blues, et que de petits détails comme des accords diminués bien sentis peuvent enrichir considérablement votre jeu !

Au sommaire de ce cursus :

1. Aux origines de la grille de blues : le Blues (genre musical)
2. La Gamme Blues « originelle »
3. Les gammes blues majeure et mineure
4. La grille de Blues basique : analyse (à paraître)
5. La grille de Blues avec des accords à 4 sons (à paraître)
6. La grille de Blues « swing » (années 20 – 40) (à paraître)
7. Analyse détaillée de la grille de Blues swing (à paraître)
8. La grille de Blues be-bop (années 40-50) (à paraître)
9. Analyse détaillée de la grille de blues swing (à paraître)
10. Les grilles de Blues simples pour débuter (à paraître)
11. Bilan : la grille de Blues, 6 points clés à faire sonner (à paraître)

Commençons en remontant aux racines de la grille de blues : le Blues en tant que genre musical.

Les mélodies du Blues se basent sur une gamme spécifique, qu’on appelle Gamme Blues. Cette gamme est très différente des gammes occidentales, car ses hauteurs de notes ne sont pas fixes.

Par exemple, sa 3ce peut changer et correspondre tantôt à une 3ce majeure ou une 3ce mineure, ou entre les deux.
A contrario, la 3ce d’une gamme occidentale comme la gamme majeure est fixe.

Pourquoi une telle spécificité ?

Les instruments étant d’abord inaccessible pour les esclaves africains, le Blues s’est développé comme un genre principalement vocal. À la voix, on peut glisser entre les notes, les faire monter ou descendre comme bon nous semble.

La Gamme Blues « originelle »

Voici la gamme blues « originelle » et ses hauteurs variables, régies par ces inflexions vocales :

Cette gamme peut être divisée en 4 régions distinctes :

• la 1re note, qui est le point de repère fixe ;
• la 3ce, qui peut être abaissée ou relevée ;
• les 4te et 5te qui glissent de l’une à l’autre en passant par la 4te augmentée, très expressive ;
• la 7e, qui peut être abaissée ou relevée.

Voici une illustration pour mieux visualiser ces régions :

Exercice : prenez votre instrument et essayez d’improviser avec les notes de cette gamme, en glissant d’une note à l’autre au sein d’une de ses « régions ». Revenez fréquemment sur la 1re note, en fin de phrase par exemple.

Voici un exemple de son utilisation dans une work song (genre musical à l’origine du Blues) :

Steel Laying Holler, Rochelle Harris, capté dans un pénitencier par Alan Lomax dans les années 1930.

Remarquez que la 1re note de la gamme Blues est un des seuls rendez-vous clairs et stables de la mélodie. C’est sa seule hauteur fixe.

Comment cette Gamme Blues mène aux « gammes blues » utilisées aujourd’hui

Ce n’est qu’après la Guerre de Sécession (1865), avec :

• la libération des esclaves ;
• la création d’orchestres militaires et religieux ;
• et la circulation des instruments bon marché (banjos, guitares, harmonicas) ;

que les musiciens afro-américains ont pu transposer leur langage vocal sur des instruments.

Peu à peu, ils adaptent leur art à des instruments de facture occidentale, aux hauteurs fixes et basés sur un tempérament égal.

Par exemple, avec un clavier de piano, impossible de glisser entre deux notes !

Pour se rapprocher du son de la gamme blues originelle, les musiciens ont usé de stratagèmes, parmi lesquels la création de deux autres gammes blues, les gammes blues majeure et mineure.

Dans l’article précédent, nous avons découvert la Gamme Blues « originelle », et ses hauteurs variables. pour l’émuler sur leurs instruments, les musiciens ont dérivé deux gammes blues radicalement différentes.

Comme les instruments de musiques occidentaux sont associés à la musique tonale, ils les ont caractérisés en une gamme blues majeure, et une mineure, à l’image des gammes majeures et mineures sur lesquelles on base notre système tonal.

Nous pourrions découvrir ces gammes en partant de la Gamme Blues « originelle », mais il est plus pratique de les considérer d’une autre manière.

Il suffit de prendre les gammes pentatoniques majeure et mineure :

Et de leur ajouter chacune une blue note, note « bleue », très dissonante et qui va rappeler les inflexions de la gamme blues originelle :

Comprendre la raison de la création de ces gammes blues permet de les utiliser à bon escient, en se rappelant la sonorité de la Gamme Blues « originelle ».

Exemple dans un enregistrement de jazz

Horace Silver met en scène la gamme blues majeure, en omettant la 2de note.

Souvent, les jazzmen passeront de la gamme blues majeure à la gamme blues mineure ou inversement, ou ajouteront une ou deux notes étrangères à l’une ou l’autre.
Vous pouvez le constater en lisant cet article dans lequel je vous présente 7 phrases blues à voler aux plus grands jazzmen.

Dressons un premier bilan de ces considérations mélodiques :

• Aux origines de la grille de Blues jouée par les jazzmen se trouve le Blues en tant que genre musical
• Le Blues est avant tout un art vocal, basé sur une gamme Blues aux hauteurs variables
• Pour adapter cette gamme aux instruments occidentaux, les bluesmen ont créé deux gammes blues, majeure et mineure

Nous allons voir dans les leçons suivantes que ces gammes ont une influence considérable sur l’harmonie du blues.

Intéressons-nous maintenant à sa progression d’accords.